La championne olympique canadienne de 2016 met fin à sa carrière selon ses propres termes et est prête à relever le prochain défi

MONTRÉAL/OTTAWA – C’est la fin d’une carrière riche en histoire pour Erica Wiebe, qui a décidé prendre sa retraite de la compétition. La médaillée d’or des Jeux olympiques de 2016 a accompli beaucoup dans le domaine de la lutte et, bien qu’elle se retire de la compétition, Erica Wiebe a déjà jeté les bases pour continuer à travailler dans le domaine de la lutte et du sport afin d’inspirer la prochaine génération et de contribuer à la création d’un système sportif sûr, inclusif et accueillant au Canada.

Les réalisations de Wiebe constituent un CV que tout lutteur aimerait avoir : championne olympique de 2016, médaillée de bronze aux championnats du monde de 2018, double championne des Jeux du Commonwealth (2014/2018), double championne du tournoi Matteo Pellicone (2019/2021), double championne de l’Omnium de Pologne (2013/2018), championne du tournoi Ivan Yarygin de 2014, championne du monde universitaire de 2017, sept fois championne du Canada, deux fois championne du Canada junior et championne du Canada cadette de 2006.

Pourtant, avec le recul, c’est ce qui a permis à Wiebe d’obtenir ces titres qui lui inspire le plus d’admiration. « La plupart de mes meilleurs souvenirs de lutte sont liés à la communauté, aux amis et aux modèles que j’ai dans ce sport. J’ai participé à mes premiers Jeux olympiques avec une équipe de six femmes incroyables, toutes aussi uniques les unes que les autres, et le lien qui nous unit est quelque chose que je chéris plus que tout. Je garde de nombreux souvenirs des stages d’entraînement, des séances d’entraînement difficiles et des nombreuses discussions autour d’un café avec mon entraîneur Paul Ragusa. J’ai eu la chance de gagner beaucoup de tournois importants et je pense que gagner l’Omnium de Pologne en 2013 et de battre la championne olympique en titre a probablement été le moment de ma carrière où j’ai réalisé que je pouvais vraiment devenir quelqu’un. »

Bien que la lutte soit devenue le sport pour lequel elle a acquis sa renommée, c’était loin d’être un choix automatique pour Wiebe, qui avait un penchant pour l’athlétisme lorsqu’elle était jeune. Elle se souvient avoir pratiqué de nombreux sports dans son enfance, mais ce n’est qu’au lycée que la lutte a pris le devant de la scène. « En neuvième année, il y avait un panneau à l’extérieur de la porte du gymnase indiquant qu’il y avait une équipe mixte de lutte. Ma meilleure amie et moi avons rejoint l’équipe et je suis tombée amoureuse de ce sport. C’est drôle parce qu’à l’école primaire, les Jeux olympiques ne faisaient tout simplement pas partie de mes préoccupations. Lorsque j’ai commencé à lutter, la lutte féminine n’était même pas un sport olympique. Mais quand j’ai été en douzième année, après que la lutte a été ajoutée aux Jeux, j’ai écrit dans mon annuaire : « Londres 2012! Attention, c’est ce que je vise! ».

Les Jeux olympiques de Londres de 2012 ne se sont pas déroulés exactement comme Wiebe l’avait espéré, car elle y a participé, mais en tant que remplaçante, mais sa prédiction s’est réalisée aux Jeux olympiques de Rio 2016. « Avant ces Jeux, j’avais battu tout le monde, mais je ne l’avais jamais fait au moment le plus important. Je n’ai même pas réussi à faire partie de l’équipe nationale un an plus tard », se souvient Wiebe, qui poursuit : « Le jour de la compétition, je me suis réveillée dans le village olympique et j’ai vomi, tellement j’étais nerveuse. Mais j’étais aussi fin prête. J’étais tellement préparée mentalement, physiquement et émotionnellement que je ne me souciais pas du résultat parce que je contrôlais à 100 % ce que je voulais, c’est-à-dire réaliser ma meilleure performance. Lorsque j’ai remporté l’or, c’était surréaliste. J’étais là, championne olympique. Il y a tellement de cheminement derrière ce titre. C’est un titre qui définit tout de moi, mais qui ne définit rien de moi non plus. »

Wiebe est bien plus qu’une médaillée d’or olympique et une lutteuse accomplie, ce qu’elle s’efforce de mettre en valeur alors qu’elle entame sa carrière post-compétition. Wiebe a déjà eu la chance de travailler dans le domaine de la radiodiffusion, de l’entraînement et du travail avec des organisations à but non lucratif. Elle a également commencé à travailler en tant que responsable des relations avec les athlètes, du sport en toute sécurité et de l’équité et de la diversité au sein du Comité olympique canadien.

En ce qui concerne sa carrière dans le domaine de la radiodiffusion, Wiebe explique qu’elle est venue de nulle part, mais qu’elle en est reconnaissante et qu’elle l’a beaucoup appréciée. J’ai reçu un SMS me demandant si je voulais commenter les Championnats d’Asie seniors en 2023 et présenter la lutte libre masculine et féminine, et j’ai dit « oui »! Dire oui quand je n’avais pas à le faire m’a permis de me retrouver dans de bonnes situations dans ma vie. J’ai saisi ma chance et ils m’ont demandé de revenir pour les Championnats du monde seniors et tout s’est enchaîné. Au cours de ma carrière d’athlète, j’ai suivi les traces de géants et je n’ai jamais été la première dans quoi que ce soit, en partie grâce à des femmes incroyables, tenaces et performantes qui m’ont précédée. Être la première femme à commenter la lutte masculine aux Championnats du monde a été un honneur et il est important pour moi que nous continuions à ouvrir des portes aux femmes dans le sport, dans tous les domaines. »

En plus de ses activités de diffusion avec United World Wrestling (UWW), Wiebe est présente ici au Canada, puisqu’elle a été la voix des épreuves de sélection de l’équipe canadienne de 2023 et qu’elle sera de nouveau au micro dans sa ville natale d’Ottawa pour les Championnats canadiens de lutte de 2024 (du 14 au 17 mars) à l’aréna de la Place TD.

Pour l’instant, Mme Wiebe se concentre sur ces rôles et sur la façon dont elle peut continuer à avoir un impact positif sur la lutte et sur la communauté sportive dans son ensemble. « Je travaille maintenant au Comité olympique canadien et je me sens incroyablement stimulée et nourrie par l’occasion qui m’est donnée de contribuer de manière significative au secteur sportif canadien. Je prends chaque jour à bras-le-corps et j’aime me mettre au défi dans des domaines qui dépassent le cadre des tapis de lutte. »

Wrestling Canada Lutte félicite Mme Wiebe pour sa fantastique carrière et lui souhaite le meilleur dans toutes ses entreprises post-compétition. Nous savons qu’elle continuera à être une voix forte dans et pour la communauté de la lutte.

Wiebe sera honorée lors des Championnats canadiens de lutte avant les finales juniors du 15 mars.