(Rio de Janeiro) – La flamme olympique étant maintenant allumée, et le drapeau olympique hissé lors de la cérémonie d’ouverture, les Jeux olympiques de Rio de 2016, officiellement connus sous le nom de Jeux de la XXXI^e olympiade, sont déjà commencés. Pour huit lutteurs canadiens, il est maintenant temps d’entrer en lice, à l’ombre distante de la statue du Christ rédempteur, pas loin de Copacabana, la plage renommée de Rio de Janeiro, et de profiter de l’occasion qu’ils se sont méritée grâce à leur travail acharné : l’occasion de briller sur la scène olympique.

Ces huit lutteurs représentant le Canada à ces Jeux olympiques sont six femmes, connues sous le sobriquet de #6Pack dans les médias sociaux, à savoir Jasmine Mian (48 kg), Jillian Gallays (53 kg), Michelle Fazzari (58 kg), Danielle Lappage (63 kg), Dorothy Yeats (69 kg) et Erica Wiebe (75 kg), ainsi que deux olympiens en lutte libre masculine : Haislan Garcia (65 kg) et Korey Jarvis (125 kg). Ils sont arrivés à Rio le jeudi 4 août, soit la veille de la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques de Rio de 2016. À leur première visite du village olympique, les athlètes rayonnaient d’enthousiasme, et à cause de l’accumulation d’excitation pendant toute la journée, ils ont eu du mal à dormir à leur arrivée. À leur réveil, c’était le grand jour de la cérémonie d’ouverture des Jeux!

Et ils n’ont pas été déçus par cette cérémonie. C’est Danielle Lappage, native de Olds en Alberta, et soutenue comme tous les autres lutteurs par l’ensemble de sa communauté qui s’est unie autour de sa représentante en lui démontrant un soutien fier et indéfectible, qui a le mieux exprimé ce qu’elle a ressenti alors qu’elle a défilé pour la première fois lors de la cérémonie d’ouverture de Jeux olympiques : «Je vis un rêve!».

Sa coéquipière Jasmine Mian, de Barrie en Ontario, qui s’entraîne à Calgary avec une autre membre du #6Pack, Erica Weibe, nous a également communiqué à quel point cette expérience irréelle se concrétisait devant ses yeux : «Notre route vers Rio a réellement pris fin, car nous sommes finalement arrivés à Rio! «Depuis que je suis toute petite, j’ai toujours rêvé de défiler à la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques. Et maintenant c’est un souvenir concret, dont je me rappellerai toute ma vie, jusqu’à je sois une petite vieille aux cheveux gris! Nous avons toujours eu le feu sacré, mais maintenant la torche est officiellement allumée!»

L’équipe est très concentrée. Alors qu’elle se préparait à quitter le village olympique pour aller s’entraîner dans un endroit à l’abri des distractions du village, l’équipe a tenu une conférence de presse. Les journalistes canadiens ont ainsi pu recueillir des extraits sonores et des entrevues avant que les lutteurs quittent le village. Après la conférence de presse, l’entraîneur national féminin de Wrestling Canada Lutte et entraîneur en chef de l’équipe olympique canadienne de lutte à Rio 2016, Leigh Vierling, a parlé de l’état de préparation de l’équipe.

«Aujourd’hui, c’était pour les membres de notre équipe une bonne occasion de parler de leur cheminement personnel et d’expliquer aux journalistes les leçons qu’ils ont apprises en route vers Rio, a déclaré Vierling, qui enchaîne : «Tous les membres du personnel et de la communauté de la lutte sont extrêmement fiers de la manière dont nos athlètes se comportent sur les tapis et hors des tapis. Il nous reste une dernière semaine de préparation avant le début de notre tournoi olympique, et tous les membres de l’équipe sont en excellente condition physique, très concentrés et ils ont hâte de saisir leur chance de concrétiser leurs rêves olympiques et d’atteindre leurs objectifs.»

Alors que quatre lutteuses seulement étaient qualifiées pour les Jeux olympiques de Londres de 2012, la moitié d’entre elles sont revenues avec une médaille au cou : Tonya Verbeek avec une médaille d’argent, et Carol Huynh avec une médaille de bronze. Et nos Canadiens, qui sont pleinement conscients de ces statistiques, sont prêts à livrer bataille.

Les six lutteuses canadiennes, dont deux avaient leur catégorie de poids qualifiée au Championnat du monde senior de lutte de 2015 à Las Vegas, et les quatre autres (53 kg, 58 kg, 69 kg et 75 kg) s’étant qualifiées en dominant leur épreuve et remportant toutes la médaille d’or au tournoi de qualification panaméricain de Frisco au Texas début mars 2016, ont été largement citées par la presse comme faisant partie des espoirs canadiens de médailles aux Jeux olympiques. Dans le classement de la United World Wrestling, nos six représentantes font toutes partie des 20 premières mondiales, trois d’entre elles figurant dans les dix premières, et Wiebe (Stittsville ON) étant classée seconde au monde sans sa catégorie de poids des 75 kg.

«Erica a battu toutes les filles de sa catégorie, et elle a eu une incroyable série de victoires à de gros tournois au cours des deux dernières années» a analysé Vierling, qui poursuit : «Selon moi, nos six représentantes ont toutes une chance de décrocher une médaille. En tant que groupe, nous visons la meilleure performance d’équipe de l’histoire pour notre programme féminin.»

En ce qui concerne les hommes, alors que 68 pays seront représentés, Haislan Garcia, trois fois olympien, et Korey Jarvis, d’Elliot Lake, disent tous les deux qu’il faut saisir toutes les occasions qui se présentent, que le grand jour est venu, et qu’ils n’ont même pas fait de plans pour la suite de leur carrière après ces Jeux olympiques de Rio.»

«J’ai tant de gens à remercier de m’avoir soutenu … mais maintenant je me concentre sur l’instant présent» a déclaré Jarvis, qui enchaîne : «Je ne suis pas certain de quoi sera fait l’avenir, alors je ferai mieux de me concentrer sur la chance qui m’est offerte, car je ne suis pas sûr d’avoir encore quatre ans de lutte dans le ventre.»

La compétition de lutte commencera le mercredi 17 août à l’aréna Carioca 2 dans le parc olympique de Rio, alors que Mian, Yeats (Montréal) et Fazzari (St Catharines, ON) seront en lice. Le 18 août, les femmes seront encore au programme alors que Gallays (Saskatoon), Lappage et Wiebe essaieront d’avoir la journée de leur vie. Et le programme se poursuit par les épreuves de lutte libre masculine le 20 août où Jarvis tentera d’être à son meilleur, tandis que Garcia (Vancouver, CB) conclura la participation des Canadiens en lutte le dernier jour des Jeux olympiques.

Maintenant que l’équipe a visité le village olympique et assisté à la cérémonie d’ouverture, les huit lutteurs canadiens ont commencé à rédiger leur histoire olympique au fur et à mesure qu’ils la vivent. Alors qu’ils se concentrent maintenant sur leur dernière semaine de préparation, les membres de l’équipe vont prendre le temps d’aiguiser leurs crayons alors qu’ils s’apprêtent à représenter le Canada, à se soutenir les uns les autres pour pouvoir briller sur les tapis olympiques, et à écrire la page finale de leur expérience aux Jeux olympiques de 2016.