OTTAWA/EDMONTON – Les épreuves de sélection de l’équipe canadienne de 2023, qui se dérouleront du 15 au 17 décembre, approchent à grands pas. En remportant ces épreuves de sélection, qui se dérouleront au Saville Centre d’Edmonton, les athlètes obtiendront le droit de se qualifier pour les Jeux olympiques de Paris de 2024. Au total, 115 athlètes sont prêts à concourir pour obtenir l’une des six places en lutte féminine, en lutte libre masculine ou en lutte gréco-romaine masculine.

Le format de la compétition est composé d’une partie en poule et d’une partie en échelle. Le tournoi de poule aura lieu le 15 décembre pour la lutte féminine et la lutte libre masculine. Dans chaque catégorie de poids le gagnant ou la gagnante de la poule se joindra à trois athlètes déjà classés, qui ont obtenu leur place grâce à leur résultat aux Championnats canadiens de lutte senior de 2023, pour le tournoi en échelle qui aura lieu le 16 décembre. Le vainqueur de la poule affrontera la troisième tête de série, puis le vainqueur avancera pour affronter la deuxième tête de série avant que le vainqueur de ce combat n’affronte le numéro un en titre en finale. La finale, qui aura lieu le 16 décembre en soirée, se déroulera au meilleur de trois combats. Toutes les compétitions de gréco-romaine, poules et échelles, auront lieu le 17 décembre.

«Les épreuves de sélection de l’équipe canadienne s’annoncent comme une compétition vraiment passionnant», a déclaré Tamara Medwidsky, directrice générale de WCL, qui poursuit : «C’est l’occasion pour de nombreux athlètes, qui se sont entraînés et ont travaillé pendant des années, d’avoir la chance de représenter le Canada aux Jeux olympiques. Avec ce prix en jeu, nous nous attendons à voir quelques-uns des combats les plus serrés, les plus disputés et les plus intenses que la lutte canadienne puisse offrir».

Phase de poules

La phase de poules sera intéressante à plusieurs niveaux. Le nombre de lutteurs varie selon les catégories de poids, mais chaque poule fera l’objet d’un tirage au sort pour déterminer le tirage. Une fois la compétition lancée, il s’agit d’une élimination simple.

Chez les hommes, la poule la plus intéressante sera peut-être celle des 74 kg. Cette poule compte 14 concurrents, dont plusieurs lutteurs qui ont représenté le Canada et remporté des médailles sur la scène internationale. Cette liste comprend Emmanuel Olapade, médaillé d’or aux Championnats panaméricains (Pan-Am) de Calgary; Jasmit Phulka, médaillé d’argent aux Pan-Am d’Abbotsford (C.-B.); Connor Quinton, médaillé d’argent aux Pan-Am de Kingston (Ontario); Patrik Leder, médaillé d’argent aux Pan-Am juniors de Mississauga (Ontario); et Sam Barmish, médaillé de bronze aux Pan-Am de Montréal, pour n’en nommer que quelques-uns.

Chez les femmes, le groupe le plus grand est celui de la catégorie des 68 kg, avec six lutteuses en lice pour la dernière place dans l’échelle. Le groupe comprend Nyla Burgess, d’Ajax (Ontario), médaillée d’or aux Jeux panaméricains juniors; Amanda Savard, de Montréal, médaillée de bronze aux Jeux panaméricains juniors; Angelina Ellis Toddington, de Lethbridge (Alberta), médaillée de bronze aux Jeux panaméricains juniors; et Ellise Daynes, de Calgary, la lutteuse la mieux classée par USPORTS chez les 68 kg.  

Phase de tournoi en échelle

Du côté du tournoi en échelle, on retrouve plusieurs noms familiers aux amateurs de lutte canadienne. Un seul athlète de l’équipe olympique de Tokyo 2021 est de retour pour défendre sa place aux prochains Jeux. Amar Dhesi, de Surrey (C.-B.), sera de nouveau en lice chez les 125 kg. Dhesi entre dans la compétition au sommet de l’échelle et cherchera à défendre sa place contre quiconque lui sera opposé.

Chez les femmes, l’histoire à suivre sera celle des 50 kg. En 2015, Genevieve Morrison, d’Ottawa, a qualifié la catégorie de poids pour les Jeux, mais a été battue lors des épreuves de sélection de l’équipe canadienne. Après avoir pris congé de la lutte, Morrison est revenue en 2023 aux Championnats canadiens et a remporté le titre national chez les 50 kg. Elle se présente maintenant aux épreuves de sélection de l’équipe canadienne de 2023 avec l’intention de venger sa défaite de 2015 et d’obtenir l’occasion de qualifier à nouveau cette catégorie de poids et de participer aux Jeux olympiques.

La catégorie des 53 kg sera très disputée, car les trois lutteuses actuelles, Samantha Stewart (Fredericton, Nouveau-Brunswick), Diana Weicker (Thorold, Ontario) et Karla Godinez Gonzalez (Surrey), ont toutes remporté des médailles de bronze aux Championnats du monde. Les combats entre ces trois lutteuses sont toujours très serrés.

La catégorie des 68 kg sera également intéressante, car l’actuelle tête de série, Olivia Di Bacco, d’Orillia en Ontario, a obtenu son billet lors d’un barrage l’été dernier contre l’ancienne championne du monde, Linda Morais, de Montréal. Di Bacco a ensuite participé aux Championnats du monde et aux Jeux panaméricains de cette année, remportant la médaille de bronze à ces derniers. Avec Di Bacco au sommet de l’échelle et Morais comme deuxième tête de série, les spectateurs auront-ils droit à une revanche et Di Bacco sera-t-elle en mesure de défendre sa place?

Enfin, la catégorie des 76 kg pourrait être le point culminant d’une histoire qui dure depuis des années. Justina Di Stasio, de Burnaby en Colombie-Britannique, a gagné tout ce qu’il y a à gagner en lutte : l’or des Championnats du monde, l’or des Jeux panaméricains, l’or des Jeux du Commonwealth et l’or des Championnats panaméricains, mais la seule chose qui lui a échappé, c’est de participer aux Jeux olympiques. Elle tentera de se défaire d’une adversaire talentueuse pour obtenir son billet afin de poursuivre son rêve de participer aux Jeux olympiques de Paris.

Une fois les vainqueurs déterminés, ils doivent encore qualifier leur catégorie de poids respective au niveau international pour obtenir leur place aux Jeux olympiques de 2024. Leur prochaine occasion se présentera lors des qualifications olympiques panaméricaines qui se tiendront du 28 février au 1er mars à Acapulco, au Mexique. Les lutteurs auront également une autre chance de se qualifier lors des qualifications olympiques mondiales qui se dérouleront du 9 au 12 mai à Istanbul, en Turquie. Les épreuves de lutte aux Jeux olympiques de 2024 sont prévues du 5 au 11 août.

Avec toutes ces intrigues et bien d’autres encore qui se dérouleront pendant les épreuves de sélection de l’équipe canadienne, il s’agira sans aucun doute d’un événement à ne pas manquer. Les spectateurs sont invités à y assister et peuvent acheter des billets en ligne ou à la porte du Saville Centre. Le tournoi sera également diffusé sur Flowrestling.org. Pour des informations complètes sur le tournoi, visitez le site du tournoi.

Les représentants des médias qui souhaitent couvrir l’événement peuvent contacter Darren Matte, responsable du marketing et de la communication de WCL, pour toute demande d’accréditation à l’adresse suivante : [email protected].