OTTAWA – Deux lutteurs canadiens ont été récompensés par des prix autochtones. Justina Di Stasio (Burnaby Mountain Wrestling Club), de Burnaby, en Colombie-Britannique, a été nommée lauréate du Bitove Indigenous Awards 2023, tandis que Connor Church (Montréal – NTC), de Winnipeg, a été nommé lauréat du Tom Longboat Award 2023.

Bitove Indigenous Awards

Les Bitove Indigenous Awards sont décernés par la Fondation olympique canadienne et récompensent six athlètes en 2023.

Chaque année, les athlètes autochtones reçoivent le Bitove Indigenous Award, soit $5000 dollars chacun pour les aider à couvrir les coûts financiers de l’entraînement et de la compétition, soit pour soutenir des initiatives auxquelles les athlètes contribuent au sein de leur communauté autochtone.

Di Stasio, ancien champion du monde, champion des Jeux panaméricains et champion des Jeux du Commonwealth, figure parmi les lauréats de 2023. Elle a également remporté de nombreux championnats nationaux et d’autres compétitions internationales.

Di Stasio prévoit d’utiliser le financement de la bourse pour compenser les dépenses médicales, telles que la physiothérapie et la massothérapie, qui aident à accélérer le temps de récupération entre les entraînements et les matchs.

Le Comité olympique canadien s’est engagé à donner suite aux appels à l’action n° 87-91 de la Commission de vérité et de réconciliation. L’année dernière, le COC a dévoilé le programme d’impact d’Équipe Canada, un engagement à rendre le sport sûr, inclusif et sans obstacles afin que davantage de jeunes puissent jouer et rester dans le sport. Ces prix s’inscrivent dans le cadre de cet engagement, reconnaissant la nécessité de mener une Équipe Canada plus diversifiée et plus inclusive vers le podium.

La Fondation olympique canadienne remercie la famille Bitove pour son investissement dans le soutien aux athlètes autochtones du Canada par le biais des Prix Bitove pour les Autochtones, créés en 2022.

Tom Longboat Awards

Le Cercle sportif autochtone annonce avec plaisir le nom des gagnants des prix Tom Longboat de cette année : ce sont Trina Ross et Connor Church, tous les deux du Manitoba. « Le Cercle sportif autochtone est honoré de célébrer les réalisations de ces athlètes remarquables en leur remettant le prix Tom Longboat. Connor et Trina sont reconnus dans leur sport et servent de modèles inspirants aux athlètes autochtones du pays tout entier », a déclaré Rob Newman, président du CSA.

Church est un Métis de Winnipeg qui poursuit son rêve de représenter le Canada aux Jeux olympiques en lutte. Il pratique la lutte depuis 13 ans, et se passionne encore pour le sport – c’est habituellement le premier à arriver aux entraînements et le dernier à partir, habituellement quand ses entraîneurs lui ordonnent de « retourner à la maison ». Les succès de Connor témoignent de son dévouement. Il a obtenu de nombreuses premières et deuxièmes places dans les catégories junior et sénior de championnats nationaux, il a remporté la première place aux U Sports Wrestling Championships et il a été nommé recrue de l’année en 2022-2023. Il s’est aussi classé premier, remportant l’or, aux Jeux d’été du Canada Summer Games et au 25e tournoi de la Copa Sparta de San Juan, Porto Rico. Les succès et le dévouement de Connor envers le sport, sa communauté et sa santé holistique sont concrétisés par le fait que c’est la deuxième année de suite qu’il reçoit le prix Tom Longboat.

« Je suis tout à fait ravi et très honoré d’accepter le prix Tom Longboat. Je vous remercie beaucoup pour cette marque de reconnaissance incroyable. Je suis vraiment reconnaissance et j’ai hâte de participer à l’événement », a dit avec gratitude Connor.

En 1951, le département des Affaires indiennes du gouvernement fédéral canadien a créé les prix Tom Longboat pour favoriser l’assimilation des Autochtones par le sport organisé. Les prix étaient nommés à la mémoire de Tom Longboat, le renommé coureur de fond Onondaga décédé en 1949. Au fil des années, l’entité responsable des prix Tom Longboat a changé plusieurs fois, passant éventuellement d’un contrôle gouvernemental à un contrôle autochtone. C’est maintenant un fier emblème d’autodétermination des peuples autochtones. Le cercle sportif autochtone gère et présente les prix depuis 1999.

« Les prix Tom Longboat en sont à leur 72^e année, et ils témoignent de l’excellence sportive de longue date des Autochtones – pour qui ils n’ont pas été un outil de perte de leur identité, mais plutôt un moyen de la redorer et de la réaffirmer. C’est le genre d’héritage dont Tom Longboat aurait été fier », déclare Janice Forsyth, vice-présidente du Cercle sportif autochtone et auteure acclamée de Reclaiming Tom Longboat.

Les récipiendaires des prix Tom Longboat de cette année, Trina Ross et Connor Church, recevront officiellement leur prix lors de la cérémonie d’intronisation au Panthéon des sports canadiens, qui se tiendra le 19 octobre prochain à Gatineau, Québec.