OTTAWA – Après les épreuves de sélection de l’équipe canadienne de 2023, qui se sont déroulées du 15 au 17 décembre à Edmonton, les lutteurs canadiens sont prêts pour les Championnats panaméricains (panaméricains) seniors et les qualifications olympiques panaméricaines qui se tiendront à une semaine d’intervalle, soit du 21 au 24 février et du 28 février au 1er mars, à Acapulco, au Mexique. Les Championnats se dérouleront la première semaine, les qualifications la seconde.

Le Canada enverra une équipe de 24 athlètes aux Championnats en lutte féminine, en lutte libre et en lutte gréco-romaine. Parmi ces 24 athlètes, sept s’aligneront dans deux spécialités, y compris l’ensemble de l’équipe gréco-romaine, qui restera pour la deuxième semaine et les qualifications olympiques. Lors des qualifications olympiques, le Canada présentera une équipe de 17 personnes, dont six en lutte féminine, six en lutte libre et cinq en gréco-romaine. Ceux qui participent aux qualifications ont gagné le droit de représenter le Canada en remportant leur catégorie de poids aux épreuves de sélection de l’équipe canadienne.

« Les deux prochaines semaines sont le point culminant des trois à huit dernières années de travail pour certains de nos athlètes qui s’efforcent d’obtenir une place aux Jeux olympiques, » a déclaré Chris Woodcroft, directeur de la haute performance de WCL, qui poursuit : « Nous en sommes aux derniers préparatifs des athlètes et chaque entraîneur veille à ce que ses protégés soient en pleine forme pour affronter les meilleurs lutteurs de la région panaméricaine.  La région panaméricaine s’est améliorée à chaque période quadriennale et nos athlètes devront être au sommet de leur forme pour briguer le droit de représenter le Canada aux Jeux de Paris. »

Lors de ces qualifications, une place parmi les deux premiers permettra aux lutteurs de décrocher leur billet pour les Jeux olympiques de 2024, qui se dérouleront du 5 au 11 août à Paris. En attendant, les Championnats sont une étape clé dans la préparation des qualifications, car ils permettent d’améliorer le classement des athlètes participant aux deux compétitions, et d’acquérir de l’expérience pour ceux qui ne participent qu’aux Championnats.

Outre les lutteurs de gréco-romaine, Hannah Taylor, de Summerside (Î.-P.-É.), et Ana Godinez Gonzalez, de Coquitlam (C.-B.), sont les autres athlètes à concourir dans deux catégories. Hannah Taylor vient de terminer l’année 2023 et de commencer l’année 2024 en beauté. Elle a remporté une médaille d’argent aux Jeux panaméricains de 2023 à Santiago, au Chili, puis une médaille d’argent au Grand Prix de France, à Nice, en France, en janvier.

Quant à Godinez Gonzalez, championne du monde des moins de 23 ans en 2021, elle tentera de défendre ses médailles d’or panaméricaines seniors de 2022 et 2023 lors des championnats de cette année, ce qui renforcera sa position pour les qualifications.

Lors des qualifications, quelques athlètes remarquables seront à surveiller. Chez les hommes, Amar Dhesi, de Surrey, en Colombie-Britannique, tentera de se qualifier pour ses deuxièmes Jeux olympiques. Dhesi a participé aux Jeux de Tokyo en 2021 chez les 125 kg, terminant en treizième position.  Depuis ses premiers Jeux olympiques, Dhesi a ajouté des médailles d’or aux Championnats panaméricains et aux Jeux du Commonwealth à son palmarès et cherchera à revenir aux Jeux olympiques et à faire mieux qu’en 2021.

Chez les femmes, une autre athlète à surveiller sera Justina Di Stasio, de Burnaby (C.-B.). Di Stasio a gagné tout ce qu’il y a à gagner en lutte : l’or aux Championnats du monde, l’or aux Jeux panaméricains, l’or aux Jeux du Commonwealth et l’or aux Championnats panaméricains, mais la seule chose qui lui a échappé, c’est de participer aux Jeux olympiques. Aujourd’hui, elle n’est plus qu’à quelques victoires de réaliser son rêve d’aller aux Jeux olympiques, ce qu’elle peut faire en réalisant une bonne performance à Acapulco.

Équipe des championnats panaméricains

Équipe canadienne pour les qualifications olympiques panaméricaines

L’équipe d’encadrement et les officiels qui accompagnent les équipes comprennent les entraîneurs David Zilberman, Dave McKay, Marty Calder, Dave Spinney, Tony Ramos, Chris Schrauwen, Raj Virdi et Logan Stieber, le chef d’équipe Chris Woodcroft et les médecins Max Hanna et Surinder Budwal. Marcia Chiasson, Demetra Kousopodiotis, Ed Zinger et Curtis Leung représenteront le Canada en tant qu’officiels.

Pour obtenir des informations complètes sur le tournoi, consultez les sites Internet des Championnats panaméricains à l’adresse suivante : https://uww.org/event/seniors-pan-american-championships/results, et des qualifications olympiques panaméricaines, à l’adresse suivante : https://uww.org/event/seniors-pan-american-og-qualifier/results.