UFA, RUSSIE – L’équipe de Wrestling Canada Lutte (WCL) a bien représenté le pays en participant à l’un des très rares tournois organisés depuis le début de la pandémie de COVID-19.

Trois athlètes, ainsi que des entraîneurs et du personnel de soutien, se sont rendus à Ufa, en Russie, du 16 au 22 août pour le Championnat du monde junior. L’équipe canadienne était composée de Jolie Brisco, de Renfrew, en Ontario, de Lachlan McNeil, de Toronto, en Ontario, et de Carson Lee, de Flin Flon, au Manitoba. Nos représentatns étaient accompagnés par le personnel d’entraîneurs dirigé par l’entraîneur de la relève (Nextgen) de WCL, Kimin Kim, ainsi que par Martine Dugrenier, Tony Ramos et Shane Bradley.

Brisco a concouru dans la catégorie des 59 kg en lutte libre féminine. La jeune femme de 19 ans, qui s’entraîne au club de lutte de Montréal, avait déjà participé au Championnat du monde junior en 2019. Elle a fait match nul contre Madina Aman, du Kazakhstan, dans la ronde de qualification. Brisco menait 3-1 à la mi-temps du combat, grâce à un mouvement de deux points juste avant la pause. Cependant, un amené à terre à quatre points en deuxième période a donné l’avantage à Aman. Brisco a marqué un amené à terre de deux points à 25 secondes de la fin, mais cela n’a fait qu’égaliser le match à cinq partout. Elle a été éliminée sur les critères de score.

«J’ai travaillé dur après le Championnat panaméricain (junior) pour améliorer mes faiblesses», a déclaré Brisco, qui poursuit : «Je n’ai pas été à la hauteur dans ce tournoi, mais je suis prête à poursuivre sur cette voie et à continuer à m’améliorer pour les futurs tournois internationaux.»

McNeil a connu le meilleur parcours de tous les Canadiens à cette compétition, arrivant à combat du match pour la médaille de bronze, dans la catégorie de poids masculine de 65 kg en style libre. L’athlète de 20 ans a connu un départ difficile lors de son match de qualification contre le Mongol Tugsjargal Erdenebat. Il tirait de l’arrière mais a réussi un amené à terre de quatre points à la fin du temps réglementaire pour remporter une victoire de 11 à 8.

Cela a semblé stimuler le sociétaire des Tar Heels de la Caroline du Nord qui, lors de son combat suivant, a remporté une victoire rapide par supériorité technique sur la marque de 15 à 4 contre le Letton Viljams Lutkevics.

Cette victoire plaçait McNeil en quart de finale contre le Russe Shamil Mamedov. Mais Mamedov a marqué des amenés à terre ainsi que des points au sol dans la deuxième moitié du combat, ce qui a fait que McNeil s’est incliné sur le score de 12 à 2. Mamedov a ensuite remporté l’or dans cette catégorie de poids, ce qui signifie que McNeil avait une chance de remporter le bronze au repêchage.

Il a affronté Bekzat Yermekbay du Kazakhstan dansun combat qualificatif pour le match pour la médaille de bronze. Bien que McNeil ait été en mesure de marquer des points sur des contres et qu’il ait fait une remontée tardive, il n’a pas réussi à s’imposer, s’inclinant finalement 12 à 7.

«C’était une opportunité incroyable, mais je n’ai pas obtenu le résultat que je voulais. Cependant, j’ai quand même tout donné sur le tapis«, a déclaré McNeil, qui ajoute : «Je suis reconnaissant envers le personnel d’entraînement de WCL et je vais prendre le temps de réévaluer les choses, de m’améliorer et de me tourner vers l’avenir.»

Lee, 20 ans, a fait match nul avec le Mongol Munkhdavaa Bayarmunkh dans le tour de qualification de la catégorie des 79 kg. Un amené à terre précoce de quatre points réussi par Bayarmunkh a mis Lee en retard au score dès le début. Le sociétaire des Huskies de l’Université de la Saskatchewan a tenté de renverser la vapeur, mais il n’a pas réussi à lancer son attaque et s’est finalement incliné sur la marque de 10 à 0.

«Cela faisait du bien d’être de retour sur les tapis après une si longue période de repos et sans tournois», a déclaré Lee, qui enchaîne : «Ce n’était pas le résultat que j’espérais mais je suis content d’avoir eu la chance de représenter le Canada.»

«Je suis très fier de Jolie, de Lachlan et de Carson pour leur performance dans ce tournoi», a ajouté Kim, qui poursuit : «Ils se ont bien battu. J’ai hâte de suivre ces athlètes alors qu’ils continuent à se développer. Merci à tous leurs entraîneurs personnels qui ont été en mesure de mettre en place un environnement d’entraînement sécuritaire dans les circonstances très difficiles à cause de restrictions dues à la COVID.»

Le prochain événement international pour les lutteurs de WCL sera le Championnat du monde senior qui aura lieu du 2 au 10 octobre 2021 à Oslo, en Norvège.