(Comté de Strathcona, AB) – Alors que la plupart des participants rêvaient de participer aux Jeux olympiques, les meilleurs lutteurs canadiens ont livré des combats âprement disputés aux épreuves de sélection de l’équipe canadienne de lutte qui se déroulent dans le comté de Strathcona, en Alberta. Et il y a eu des surprises dans les catégories de poids déjà qualifiées pour les Jeux.

Dans la séance de l’après-midi, les lutteurs classés troisièmes affrontaient les remplaçants de l’équipe nationale dans les douze catégories de poids olympiques. Parmi ceux et celles qui accédaient à la ronde finale du tournoi en échelle, dans lequel les athlètes devaient remporter «deux de trois» combats pour remporter leur catégorie de poids, notons Cleopas Ncube (74 kg), Danielle Lappage (63 kg), Jordan Steen (86 kg), Linda Morais (58 kg) et Amarveer Dhesi (125 kg) qui avaient passé la poule le premier jour du tournoi, puis battu les athlètes classés troisièmes et seconds du tournoi en échelle, pour se mériter la chance d’affronter le champion canadien en titre de leur catégorie de poids.

«Tous les participants à cette compétition luttent avec toute leur énergie et leur passion pour se mériter la chance de qualifier leur catégorie de poids et d’êtres mis en nomination au sein de l’équipe canadienne par Wrestling Canada Lutte» a expliqué Tamara Medwidsky, directrice administrative de Wrestling Canada Lutte, qui poursuit : «La lutte canadienne peut être fière de la profondeur de son réservoir d’athlètes, démontrée ici dans le comté de Strathcona.»

À l’amorce de ce tournoi, deux catégories de poids étaient déjà qualifiées suite au résultat obtenu au récent Championnat du monde de 2015 à Las Vegas. En effet, Genevieve Morrison, médaillée de bronze à ce Championnat du monde de 2015, avait qualifié sa catégorie de poids pour les Jeux olympiques de 2016, et Braxton Stone-Papadopoulos, championne des Jeux panaméricains de 2015, avait aussi qualifié sa catégorie de poids (63 kg) pour les Jeux olympiques en remportant son match de quart de finale à ces Mondiaux.

Les champions canadiens savaient que leurs adversaires avaient obtenu le droit de les affronter dans la séance de l’après-midi, par conséquent il y avait beaucoup de tension dans la zone d’échauffement et sur le tapis unique de compétition.

Chez les 48 kg, Jasmine Mian, du club de lutte des Dinos, était classée troisième de la catégorie de poids, mais s’était qualifiée en battant Jessica MacDonald, championne du monde en 2012, et rencontrait donc Morrison, la championne canadienne de 2015 en finale du tournoi en échelle, en un combat «deux de trois». Et à l’issue d’une des batailles les plus compétitives et les plus intenses de la journée, Mian a réussi à battre Morrison 4-2 et 3-2 pour ainsi remporter la catégorie de poids.

Mian nous a confié ses impressions immédiatement après son second combat victorieux : «Honnêtement, je ne pensais qu’à marquer un point à la fois. Gen et moi, nous luttons tout le temps ensemble, étant donné que nous sommes coéquipières, alors il faut prendre les choses une étape à la fois et ne pas penser au résultat» a-t-elle déclaré. «Quand je pense à Rio, j’espère sincèrement être à la hauteur de toutes les autres filles en représentant le Canada, car notre catégorie de poids regorge de fantastiques athlètes et je suis donc très honorée de les représenter.»

Dans la catégorie des 63 kg chez les femmes, Danielle Lappage, qui était absente depuis un an en raison d’une blessure, s’est qualifiée de manière impressionnante dans la poule, puis en battant les lutteuses classées troisième et deuxième de la catégorie, pour avoir le droit d’affronter la championne canadienne Braxton Stone en finale du tournoi en échelle. Et à l’issue d’un match très disputé et très spectaculaire, Lappage a remporté les deux combats sur les pointages de 6-4 et de 8-2. Suite à sa victoire, Lappage était surexcitée, les émotions étant à leur paroxysme pour tout le monde.

«Je ne me suis jamais sentie comme ça auparavant. J’étais confiante et déterminée parce que le chemin pour me rendre jusque là avait été très long. L’an dernier, je n’ai pas pu lutter à cause de ma blessure, alors c’est vraiment incroyable que j’aie réussi à gagner» a déclaré Lappage. «J’ai changé d’objectif et je me suis concentrée sur ces épreuves de sélection. Depuis plus d’un an maintenant, j’essaie de viser ce tournoi précis… mais je n’arrive pas à croire que je peux maintenant être mise en nomination pour participer aux Jeux olympiques!»

Les vainqueurs des épreuves de sélection étant maintenant couronnés, tous les membres des équipes masculine et féminine de lutte libre, dans les dix catégories de poids qui n’étaient pas encore qualifiées par le biais des compétitions internationales, vont se concentrer sur les trois occasions internationales de qualification qui restent à disputer, à savoir :

• le tournoi de qualification olympique panaméricain, qui aura lieu du 4 au 6 mars 2016 à Frisco aux États-Unis, les deux (2) premiers de chaque catégorie de poids dans chaque style décrochant leur qualification;
• le premier tournoi mondial de qualification olympique, qui aura lieu du 22 au 24 avril 2016 à Oulan-Bator, en Mongolie, au cours duquel les trois (3) premiers hommes et les deux (2) premières femmes de chaque catégorie de poids dans chaque style se qualifieront; et
• le deuxième (et ultime) tournoi mondial de qualification olympique, qui aura lieu du 6 au 8 mai 2016 à Istanbul, en Turquie, au cours duquel les deux (2) premiers de chaque catégorie de poids dans chaque style obtiendront leur billet pour les Jeux olympiques.

VAINQUEURS DES ÉPREUVES DE SÉLECTION :
LF 48 – Jasmine Mian (Dinos WC)
LF 53 – Samantha Stewart (Black Bears WC)
LF 58 – Michelle Fazzari (Brock WC)
LF 63 – Danielle Lappage (Burnaby Mountain WC)
LF 69 – Dorothy Yeats (Tristar Wrestling Academy)
LF 75 – Erica Wiebe (Dinos WC)

LL 57 – John Pineda (Burnaby Mountain WC)
LL 65 – Haislan Garcia (Burnaby Mountain WC)
LL 74 – Cleopas Ncube (YMHA de Montréal)
LL 86 – Tamerlan Tagziev (Team Impact WC)
LL 97 – Arjun Gill (Burnaby Mountain WC)
LL 125 – Korey Jarvis (Guelph WC)

Pour consulter les résultats des compétitions de lutte libre féminine et masculine d’aujourd’hui et le programme complet du tournoi de lutte gréco-romaine qui commence demain, visitez le site : https://wrestling.ca/teams/canadian-wrestling-team-trials. Pour vous inscrire à la webdiffusion en direct, visitez http://sportscanada.tv/wrestlingcanada/. Mis à part cette retransmission en direct sur Internet, vous pouvez consulter des gazouillis («tweets») en direct (https://twitter.com/WrestlingCanada), des photos, des messages sur Facebook (https://www.facebook.com/WrestlingCanada) et des mises à jour en visitant le site suivant : https://wrestling.ca.