CALI, COLOMBIE – L’équipe de Wrestling Canada Lutte (WCL) qui a représenté le pays aux premiers Jeux panaméricains juniors, du 1er au 4 décembre, à Cali, en Colombie, est revenue au pays forte d’une expérience internationale dont elle avait bien besoin. Bien que l’équipe n’ait pas ramené de médailles à la maison, compte tenu des défis d’entraînement de la dernière année et demie, les entraîneurs tout de même vu de bonnes choses lors de cet événement.

«Même si les résultats n’étaient pas ceux que nous souhaitions, il y a eu beaucoup de points positifs», a déclaré Kimin Kim, entraîneur de la relève (NextGen) de WCL, qui poursuit : «Il s’agissait d’une équipe jeune. Ils ont eu de nombreux obstacles à surmonter à cause de la pandémie. L’entraînement a été très limité pour ces athlètes. Cependant, ils ont persévéré et se sont rendus aux tout premiers Jeux panaméricains juniors. Ils ont été confrontés à des tirages difficiles, mais ont lutté au mieux de leurs capacités. Malgré les défaites, l’équipe s’est très bien entendue et a apprécié l’expérience de participer à ces Jeux.»

Ces tirages difficiles ont commencé dans la catégorie des 57 kg féminins, où Bronwyn MacGregor, de Barrie en Ontario, a donné le coup d’envoi du tournoi contre la Cubaine Yaynelis Verdecia. La jeune fille de 17 ans du club de lutte de Kempenfelt Bay a perdu ce combat 10-0, mais comme Verdecia a remporté l’or, MacGregor avait une chance de remporter le bronze en passant par le repêchage. Cependant, alors qu’elle luttait malgré une blessure, MacGregor a perdu le match pour la médaille de bronze, par tombé, contre la Venezuelienne Mayra Alvarez.

Nyla Burgess, d’Ajax en Ontario, a fait match nul avec la Mexicaine Sandra Menchaca au premier tour de la catégorie des 68 kg. Burgess, 19 ans et membre du club de lutte Impact, s’est bien battue mais n’a pas réussi à s’imposer, s’inclinant sur la marque de 5 à 2. Menchaca s’est qualifiée pour la finale et a finalement remporté l’argent, ce qui a permis à Burgess de lutter pour la médaille le bronze au repêchage. Mais elle s’est inclinée de justesse, cette fois face à Gloria Febles, de la République dominicaine, sur le score de 4 à 0.

Dechlan Papadopoulos, a concouru dans la catégorie masculine des 57 kg en lutte libre. Le natif de Toronto a connu un début difficile, perdant son premier match contre le futur médaillé d’or, Osmany Martinez, de Cuba, 11 à 0. Le jeune homme de 19 ans, de l’équipe du club de lutte Impact, a bénéficié d’un combat de repêchage pour la médaille de bronze, mais il s’est incliné face à l’Américain Richard Figueroa, sur la marque de 5 à 0.

Le Montréalais Jason-Guy Luneau a également eu un match difficile d’entrée de jeu contre le futur médaillé d’or dans la catégorie des 65 kg de style libre. Luneau, du Club de lutte de Montréal, a en effet perdu son premier match face à l’Américain Lukas Chittum, sur le score de  10 à 0. Luneau, 20 ans, a alors participé au repêchage et a remporté son premier match contre Leandro Cabrera de la République dominicaine, sur la marque de 8 à 5, ce qui lui a valu de se battre pour la médaille de bronze contre le Cubain Inoisbel Pitaluya. Malheureusement, Luneau s’est incliné 11 à 0.

Bien que les résultats n’aient pas été ceux que Kim espérait, il a tout de même une vision positive de l’avenir des athlètes : «Carol Huynh, l’entraîneure de la relève (NextGen), et moi-même sommes impatients de continuer à suivre les progrès de ces athlètes, tout en les aidant à progresser dans leur carrière de lutteurs.»