BELGRADE, SERBIE – Linda Morais a ajouté au nombre de médailles du Canada le 15 septembre, lors des Championnats du monde senior à Belgrade, en Serbie, en battant Nisha Nisha, de l’Inde, pour s’adjuger la médaille de bronze dans la catégorie féminine des 68 kg. La médaille est la première de Morais aux Championnats du monde depuis qu’elle a remporté l’or chez les 59 kg en 2019.

Dès le début du combat final Nisha a réussi un amené à terre de quatre points dans les trente premières secondes. Mais Morais a répondu avec un score de deux points plus tard dans la période, et ainsi réduire l’avance de son adversaire à 4-2. Elle a ajouté un autre point peu après, puis l’a transformé en un tombé qui lui a donné la victoire et la médaille de bronze.

«Je me suis concentrée mentalement tout simplement sur le fait d’aller sur le tapis et de m’amuser. Je me suis mise beaucoup de stress et de pression dans le passé, surtout avant Tokyo où je ne me suis pas qualifiée pour les Jeux olympiques. Alors en entrant dans cette compétition, je voulais simplement en profiter», a déclaré Morais, qui ajoute :  «Quand mon adversaire a marqué des points tôt dans le combat, mon ancien moi aurait paniqué, mais mon moi actuel a simplement regardé si je pouvais marquer et je suis restée très calme.»

Il s’agit de la deuxième médaille internationale pour Morais cette année, alors qu’elle avait déjà remporté l’argent aux Jeux du Commonwealth de Birmingham. Après coup, elle a parlé de ses bons résultats en 2022.

«Dans l’ensemble, c’était une année plutôt réussie. J’ai eu quelques difficultés au début, mais aux championnats canadiens, je suis montée de quelques catégories de poids et cela a fait toute la différence. Ne pas avoir à s’inquiéter de faire le poids, ou de devoir se battre pour y arriver, ce qui représente un énorme stress en lutte, est pour moi un grand soulagement. Et puis, avoir de nouvelles filles contre qui lutter est un défi et j’aime bien les nouveaux défis. Ces quelques mois ont donc été très agréables.»

La route vers la médaille de bronze

Morais a débuté son tournoi en huitième de finale contre Meerim Zhumanazarova du Kirghizistan.  Zhumanazarova a obtenu le seul point de la première manche suite à une sortie provoquée, puis elle a augmenté son avance dans la deuxième manche avec un amené à terre pour porter le score à 3-0. Cependant, Morais est revenue, elle a marqué un amené à terre et une exposition alors qu’il restait 1:45 au chronomètre, pour prendre une avance de 4-3. Puis les deux adversaires se sont échangé des points d’exposition à 30 secondes de la fin, et finalement Morais s’est sortie d’une situation de tombé potentiel. Mais malgré cette frayeur, elle a tenu bon et remporté la victoire sur la marque de  6 à 5.

Cette victoire l’a propulsée en quart de finale où elle aaffronté la Japonaise Ami Ishii. Ishii a marqué en premier mais Morais a répondu avec un amené à terre et une exposition, et a même été proche de réussir un tombé. Après deux autres expositions, Morais menait au score par 8 à 2. Cependant, après avoir réussi cette deuxième exposition, elle s’est fait surprendre et Ishii la réussi à retourner la situation et à réussi un tombé pour remporter le match.

Ishii s’est donc qualifiée pour le combat pour l’attribution de la médaille d’or, ce qui signifiait que Morais avait une autre chance lors du repêchage où elle a affronté la Française Pauline Lecarpentier. Ce fut un combat très serré où seuls des points de passivité ont été marqués. Et en fin de compte, c’est Morais qui l’a emporté sur la marque de 2 à 1 et s’est qualifiée pour le combat pour l’attribution de la médaille de bronze.