Exceller là où il ne s’y attendait pas

Richard Deschatelets, qui a grandi dans le nord de l’Ontario, a toujours rêvé de devenir un joueur de hockey professionnel, mais avec une famille de 11 personnes, dont cinq garçons, la lutte était pour lui un passe-temps naturel. Même s’il a connu des débuts modestes dans ce sport, en luttant dans la cuisine et dans la cour arrière, la lutte est devenue pour Richard Deschatelets une passion de toute une vie qui l’a amené à s’impliquer en tant qu’athlète, entraîneur et administrateur.

«Je viens d’une famille nombreuse et les garçons ont toujours fait de la lutte. Je n’étais pas le meilleur, je me faisais souvent botter les fesses. Mes frères me disaient « c’est toi le joueur de hockey » parce que c’était ce que je savais faire et ce que je voulais faire», se souvient Deschatelets.

Pourtant, il est passé du hockey à la lutte en raison de ses obligations à la ferme familiale. «Les corvées avaient lieu à sept heures, ce qui correspondait également aux entraînements et aux matchs de hockey. Mais la lutte, c’était juste après l’école, alors je pouvais aller aux entraînements, revenir en courant à la maison, et être disponible pour faire le boulot qui m’attendait.»

Si la lutte correspondait mieux à son emploi du temps que le hockey, Deschatelets avait aussi quelque chose à prouver à ses frères. Leur montrer qu’il pouvait être un bon lutteur l’a stimulé et l’a aidé à lancer sa carrière dans ce sport.

Et c’est exactement ce qu’il a fait, puisqu’il a mené une carrière de lutteur qui l’a propulsé au Temple de la renommée de ce sport. Il a été six fois champion canadien, deux fois vainqueur des Jeux du Commonwealth, champion de la Coupe du Canada, médaillé d’argent (deux fois) et médaillé de bronze aux Jeux panaméricains, médaillé de bronze aux Championnats du monde juniors et trois fois médaillé de bronze à la Coupe du monde. Bien qu’il se souvienne avec émotion de ces exploits, c’est le simple sentiment d’accomplissement qu’il ressentait après chaque tournoi qui lui est le plus familier. «J’ai beaucoup de bons souvenirs. Lorsque je participais à un tournoi et que je gagnais, ça me remplissait d’adrénaline. Lorsque vous perdez, vous vous sentez mal, mais vous voulez recommencer et vous améliorer. En tant que francophones du nord de l’Ontario, ma famille avait un peu un complexe d’infériorité, alors à chaque tournoi que je gagnais, je disais à mon père : «Tu vois, ce n’est pas si dur de rivaliser avec les enfants anglais.»

La carrière de Deschatelets connaît un tournant en 1980. Il alors est au sommet de son art, mais le boycott des Jeux olympiques lui enlève la possibilité d’étoffer son impressionnant palmarès. Il se retrouve à Sudbury, où il a été recruté pour devenir enseignant, ce qu’il ne s’était jamais imaginé faire. «Lorsque j’étais à l’université, les gens me demandaient ce que j’allais faire. Je répondais toujours : « Deux choses que je sais que je ne ferai pas, c’est enseigner ou être entraîneur! Dans ma famille, beaucoup de mes frères et sœurs étaient enseignants et ma mère aussi. Lorsqu’elle rentrait à la maison, j’entendais des histoires négatives. Quant à l’entraînement, je sais à quel point mon entraîneur se sentait frustré, alors j’ai su que je ne voulais pas faire ça non plus.

Mais après avoir travaillé comme enseignant, Deschatelets a rapidement changé d’avis. Ce qui avait commencé comme un contrat à court terme s’est transformé en une demande répétée au directeur de l’école pour être embauché à plein temps.  En juin, il reçoit un appel de l’université Brock qui lui offre un emploi et la possibilité de mettre en place un programme de lutte. Deschatelets avait toujours des objectifs pour sa propre carrière de lutteur et a terminé quatrième aux Championnats du monde, mais après il est retourné à Brock et a commencé à entraîner. «J’ai commencé à entraîner et j’ai réalisé que même si j’aimais enseigner, c’était encore mieux! Je suis devenu entraîneur, puis j’ai postulé pour devenir directeur adjoint, ce que j’ai fait pendant 28 ans. J’ai été entraîneur jusqu’en 2007, puis j’ai pris ma retraite de directeur adjoint en 2010.»

Deschatelets a amené le programme de Brock vers de nouveaux sommets. Lorsqu’il a été engagé pour lancer le programme, deux athlètes seulement avaient une expérience de la lutte, il a donc dû recruter massivement et a réussi à attirer toutes sortes d’athlètes.  Rapidement, il a recruté des lutteurs qui allaient contribuer à façonner le programme et développer la lutte. Il a recruté Dave Collie (actuel entraîneur adjoint de Brock) et Kimin Kim, ancien entraîneur de la relève de WCL. Chaque année, le programme s’est développé et il a remporté son premier championnat national en 1992. À partir de là, Brock a remporté 14 titres nationaux, dont neuf sous la direction de Deschatelets.

En dehors de Brock, Deschatelets a également été entraîneur sur la scène internationale pour le Canada. Il a été entraîneur de l’équipe olympique de 2000 qui a fourni le seul médaillé d’or masculin du Canada, Daniel Igali. «Entraîner cette équipe olympique était un rêve pour un entraîneur», a-t-il déclaré. «Les athlètes que nous avions étaient parmi les meilleurs, en particulier Daniel Igali et Guivi (Gia) Sissaouri. Bien sûr, Daniel a remporté l’or, mais Gia a dû rencontrer un Iranien et nous savions que s’il avait remporté ce combat, il aurait probablement gagné les Jeux olympiques. Il a perdu en prolongation, mais cela aurait été fantastique de pouvoir dire que j’ai entraîné deux champions olympiques.

Après avoir pris sa retraite d’entraîneur, Deschatelets s’est concentré  en à-côté, sur une activité immobilière qu’il avait commencée des années auparavant. Il a réussi dans l’immobilier, ce qui lui a permis d’avoir les opportunités qu’il a aujourd’hui. Pourtant, il n’en a pas tout à fait fini avec la tâche d’entraîneur. Lorsque son fils Richard Junior a décidé de se lancer dans la lutte, il a voulu que son père l’aide. Lorsqu’il a commencé à prendre la lutte au sérieux, il m’a dit teu « ok papa, tu dois m’entraîner » et c’était génial, quel parent peut refuser une offre comme celle-là? J’ai de la chance qu’il aime que je sois là.  J’aimerais avoir 15 ans de moins, je pourrais l’aider davantage. J’ai 69 ans, alors je ne suis plus vraiment fait pour être sur le tapis à faire des combats d’entraînement », dit-il en souriant.

Richard Junior travaille également avec son père dans l’immobilier, ce qui lui permet de se concentrer sur son entraînement. Deschatelets  accorde maintenant la priorité à la vie de famille. Il est ravi de pouvoir aider son fils dans sa carrière de lutteur, mais il aime aussi passer du temps avec sa fille et sa petite-fille de trois ans qui, d’après Deschatelets, le mène par le bout du nez.

Bien que sa période en tant qu’entraîneur soit en grande partie terminée, Deschatelets continue à s’impliquer dans la lutte et à participer à des événements locaux. C’est lors de ces événements qu’il se rend compte de l’impact qu’il a eu sur le sport. «J’ai été invité plusieurs fois à me rendre à l’OFSSA et les gens me font toujours remarquer que les trois quarts des entraîneurs présents sont des athlètes que j’ai entraînés. Beaucoup d’anciens participants  à mon programme sont devenues enseignants puis entraîneurs, ce qui me fait plaisir à voir.»

Pas mal comme héritage, pour quelqu’un qui n’aurait jamais pensé être impliqué dans la lutte, l’enseignement ou l’entraînement.