(Frisco, États-Unis) – L’équipe féminine de Wrestling Canada Lutte a réussi à qualifier pour les Jeux olympiques de Rio toutes les catégories de poids qu’il lui restait à qualifier lors du tournoi panaméricain de qualification olympique qui se déroule à Frisco, au Texas. Le Canada enverra donc une équipe féminine de lutte complète de six athlètes aux Jeux olympiques de Rio.

Le Canada a en effet ajouté aux deux catégories de poids de lutte libre féminine déjà qualifiées au Championnat du monde de lutte de 2015 à Las Vegas, soit les 48 kg et les 63 kg, en assurant aussi des places de quota pour les catégories de poids des 53 kg, 58 kg, 69 kg et 75 kg. Les lutteuses qui ont réussi à obtenir un laissez-passer pour leur catégorie de poids sont les suivantes : Jillian Gallays (de Saskatoon, SK), médaillée de bronze au Championnat du monde de 2014 chez les 53 kg; Michelle Fazzari (de St. Catharines, ON) dans la catégorie des 58 kg; la championne des Jeux panaméricains de 2015, Dorothy Yeats (de Montréal, QC) chez les 69 kg; et Erica Wiebe (de Stittsville, ON) championne des Jeux du Commonwealth de 2014, chez les 75 kg.

Avant ce tournoi de qualification de Frisco, l’entraîneur national de lutte féminine, Leigh Vierling avait déclaré que les résultats obtenus par l’équipe féminine canadienne au Championnat panaméricain à Frisco la semaine précédant ce tournoi de qualification olympique, où le Canada avait remporté dix médailles, avaient démontré à quel point le programme canadien était solide. Il a ajouté que toutes nos lutteuses étaient bien préparées et avaient hâte d’entrer en lice au Texas pour briguer une place de quota pour leur catégorie de poids aux Jeux olympiques de Rio.

«Les membres de cette équipe savent comment concourir au plus haut niveau. Tous ensemble, nous étions enthousiastes à l’idée de relever ce défi important» a expliqué Vierling. «Chacune des quatre lutteuses restantes ayant l’espoir de se qualifier pour les Jeux olympiques ayant dû surmonter des épreuves difficiles l’an dernier, elles s’étaient donc toutes dédiées corps et âme à l’objectif d’atteindre leur plein potentiel et de gagner leur épreuve au Texas.»

Les quatre participantes canadiennes au tournoi féminin de Frisco ont toutes réalisé plusieurs excellents combats, remportant quatre médailles d’or. En bout de ligne, Gallays a remporté trois combats, face à une Américaine, une Équadorienne et une Vénézuélienne; et ce fut trois victoires contre une Américaine, une Vénézuélienne et une Brésilienne pour Fazzari; trois victoires contre une Cubaine, une Américaine, et une Brésilienne pour Yeats; et quatre victoires, dans un format de tournoi à la ronde, contre une Vénézuélienne, une Portoricaine, une Cubaine et une Mexicaine, pour Wiebe.

«En nous basant sur les apres battailles disputées sur les tapis lors des épreuves de sélection de l’équipe au mois de décembre dernier, nous savions que notre équipe canadienne avait beaucoup de profondeur, et que nous meilleures lutteuses allaient tout donner pour courir la chance de qualifier et représenter leur pays aux Jeux olympiques de 2016» a déclaré Don Ryan, président de Wrestling Canada. «Ce tournoi de qualification à Frisco a démontré que notre équipe féminine était fin prête pour relever ce défi, et nos lutteuses ont toutes mérité notre soutien inconditionnel en profitant de chaque occasion qui leur était offerte.»

Notre équipe féminine va maintenant se concentrer sur sa préparation finale pour la compétition de lutte aux Jeux olympiques de Rio de 2016. Le Canada avait remporté deux médailles aux Jeux olympiques de Londres de 2012, alors que la médaillée d’or olympique de 2008 Carol Huynh avait gagné la médaille de bronze dans la catégorie des 48 kg, et que la médaillée d’argent olympique de 2008 et médaillée de bronze olympique de 2004, Tonya Verbeek, avait mérité une médaille d’argent chez les 55 kg.

Sur le chemin vers Rio, d’autres lutteurs canadiens vont participer demain et dimanche au tournoi de qualification olympique de Frisco, alors que les épreuves de lutte libre masculine et lutte gréco-romaine vont maintenant être disputées. Parmi les Canadiens qui vont tenter de qualifier leur catégorie de poids demain, on trouve Haislan Garcia (65 kg) de Vancouver, CB, deux fois olympien et médaillé de bronze aux Jeux panaméricains de 2015; Korey Jarvis (de Guelph, ON), champion des Jeux du Commonwealth de 2014 et médaillé d’argent de TO2015, chez les 125 kg; Arjun Gill, de Vancouver, CB, champion des Jeux du Commonwealth de 2014 et médaillé d’argent de TO2015 chez les 97 kg; John Pineda, de Vancouver, CB, chez les 57 kg; Cleo Ncube, de Montréal, QC, chez les 74 kg; et finalement Tamerlan Tagziev (de Toronto, ON), champion des Jeux du Commonwealth de 2014 et médaillé de bronze de TO2015, chez les 86 kg.

Pendant toute la fin de semaine, on peut suivre en direct la retransmission sur Internet des combats par l’entremise du lien suivant : https://unitedworldwrestling.org/event/pan-american-og-qualifying-tournament.

Après ce tournoi panaméricain de qualification olympique, il ne restera plus que deux épreuves de qualification olympique, à savoir :

• du 22 au 24 avril 2016 à Oulan-Bator, en Mongolie, au cours duquel les trois (3) premiers hommes et les deux (2) premières femmes de chaque catégorie de poids dans chaque style se qualifieront; et
• du 6 au 8 mai 2016 à Istanbul, en Turquie, au cours duquel les deux (2) premiers de chaque catégorie de poids dans chaque style obtiendront leur billet pour les Jeux olympiques.

Photos de Michelle Fazzari, Jillian Gallays et Dorothy Yeats gracieuseté de Tony Rotundo/WrestlersAreWarriors.com
Photo de Erica Wiebe gracieuseté de Eye58 Photography