OTTAWA – Jordie Steen et Amar Dhesi se sont qualifiés pour les Jeux olympiques de Tokyo de 2020 après leurs victoires en demi-finale du tournoi de qualification olympique panaméricain.

Steen, de Tecumseh, en Ontario, a battu le Dominicain Luis Miguel Perez Sosa par supériorité technique 13 à 2 dans la demi-finale des 97 kg. Après avoir concédé deux points en début de match, le lutteur de 28 ans a utilisé sa fameuse attaque d’enlacement de cheville pour revenir en force et gagner.

«C’est difficile à imaginer, j’ai essayé de lutter une étape à la fois, un match à la fois, un tombé à la fois. Je suis tellement heureux», a déclaré Steen, qui s’entraîne au club de lutte de Montréal et qui ajoute : «Cela ne semble même pas réel. C’est irréel. Je ne veux pas trop me réjouir, mais aller aux Jeux olympiques est un chemin très difficile, mais on se sent si bien quand on fini par y arriver.»

Dhesi a remporté son match en réussissant un tombé face à son adversaire, le Portoricain Charles Merrill, pour s’assurer la victoire dans la demi-finale des 125 kg. Le jeune homme de 24 ans, originaire de Surrey (C.-B.), a remporté ses deux matches du tournoi à la ronde par supériorité technique.

«Cela signifie tout pour moi. Depuis que j’ai commencé ce sport à l’âge de 5 ou 6 ans, c’est tout ce dont je pouvais rêver. C’était un long chemin, pavé de beaucoup de sacrifices», a déclaré Dhesi, qui vit et s’entraîne à Columbus, en Ohio. Il poursuit : «Cela signifie beaucoup, pas seulement pour moi, mais aussi pour ma famille, ma communauté. Mais ce n’est pas encore fini; ce n’est qu’une étape.»

Le duo rejoint Erica Wiebe et Danielle Lappage qui se sont qualifiées pour les Jeux de Tokyo samedi.

Le tournoi s’est déroulé sans spectateurs à l’intérieur du site de compétition afin de réduire le risque de propagation du virus COVID-19.

Le Torontois Dillon Williams a atteint la demi-finale des 65 kg, mais s’est incliné 10 à 0 face au Cubain Alejandro Valdes Tobier.

Il y aura un tournoi de qualification olympique de la dernière chance plus tard dans l’année. Il devait initialement se dérouler du 30 avril au 3 mai à Sofia, en Bulgarie, mais a été reporté au début du mois de juin.

Les résultats complets de l’événement sont disponibles ici.